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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112591 / 1125420.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  107 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 96Keep an Eye on the Furniture
  2.  
  3.  
  4. The visual voodoo of an Addams Family portrait and the shimmering
  5. spell of a Disney cartoon are triumphs of style
  6.  
  7. By RICHARD CORLISS
  8.  
  9.  
  10.     Let's go see a movie. O.K. But what do we see? Often, we
  11. see what we hear: the dialogue that makes us laugh, or the
  12. music that cues our tears. If we do look at a film, it's to
  13. watch the actors' fine faces emoting at high pitch. Everything
  14. else, everything that touches our senses more subtly -- the
  15. lighting, the decor, the very design of the film -- is just
  16. furniture. We go to Macy's for that stuff, not to the movies.
  17.  
  18.     As if in splendid conspiracy, two new films insist on
  19. being stared at. They can get away with this affront to dullness
  20. because they are for kids, whose eyes have not yet been educated
  21. to squint, and because they have the cartoonish spirit. Beauty
  22. and the Beast, a fairy tale, is Disney's 30th animated feature;
  23. The Addams Family, a comic ghost story, is a flip book based on
  24. Charles Addams' drawings. Both films are defiantly artificial,
  25. with fancy musical numbers and design schemes that carry not
  26. only the mood but most of the humor. And both movies have
  27. talking furniture.
  28.  
  29.     The anthropomorphic fixtures in The Addams Family -- the
  30. fidgety hand, groaning gate, turbulent books -- will be familiar
  31. from the TV series (1964-66). But there's an upscale
  32. imagination at play in this live-action film. Director Barry
  33. Sonnenfeld and writers Larry Wilson and Caroline Thompson can
  34. mine as hearty a laugh from the preposterously banal floral
  35. pattern on the Addamses' sofa, or from the picture-perfect
  36. contrast of bulbous-eyed Raul Julia (as Gomez Addams) and slinky
  37. Anjelica Huston (his wife Morticia), as they can from Morticia's
  38. order to her daughter: "Wednesday, play with your food!"
  39.  
  40.     This Addams Family is basically a series of variations on
  41. TV's sick joke of domestic normality. When the children try to
  42. sell lemonade to a girl who insists that it be made from real
  43. lemons, they ask if her Girl Scout cookies are made from real
  44. Girl Scouts. Uncle Fester (Christopher Lloyd) may have spent too
  45. many years in the Bermuda Triangle -- could be he's not really
  46. Uncle Fester -- but plot twists need not concern us. It's the
  47. filigree work that's worth watching.
  48.  
  49.     Beauty and the Beast, directed by Gary Trousdale and Kirk
  50. Wise, is more imposing, close to seamless. Its animators' pens
  51. are wands; their movement enchants. Enchantment is at the heart
  52. of the story too. A selfish prince (voiced by Robby Benson)
  53. lives under the curse of a righteous witch: that he be a beast,
  54. confined to his castle, until he can love and be loved. Pretty
  55. Belle (Paige O'Hara) will be his cure -- if she can shake off
  56. her revulsion at being his prisoner and shiver out of the
  57. clutches of Gaston (Richard White), a way-too-handsome galoot.
  58. In effect, she is trapped between two wolf men. She can see
  59. through Gaston's looking-glass ego, but it takes time for her
  60. to find the vulnerability within the Beast's barbaric, heroic
  61. grief. He must be feared, then pitied, and finally loved.
  62.  
  63.     With an emotional resonance rare in movies and a pleasing
  64. score by Howard Ashman and Alan Menken, Beauty and the Beast
  65. gets the comic leavening it needs from a nice modification of
  66. the Seven Dwarfs. The prince's household staff, who labor under
  67. the same curse, have been changed into candlesticks (Jerry
  68. Orbach), teapots (Angela Lansbury), clocks (David Ogden Stiers)
  69. and armoires (Jo Anne Worley). In the Be Our Guest number, watch
  70. closely for the swimming spoons, the dishes stacked in Eiffel
  71. Tower formation, the tankards in chorale. The voluptuousness of
  72. visual detail offers proof, if any more were needed after The
  73. Little Mermaid, that the Disney studio has relocated the pure
  74. magic of the Pinocchio-Dumbo years.
  75.  
  76.     Both B&B and Addams are about, and in favor of, what was
  77. once known as class. They side with the aristocrats of style --
  78. the haunted prince of B&B and Gomez, a suave prince of darkness
  79. -- against the booboisie that presumes to understand and
  80. overthrow them. The films' makers are saying that style is what
  81. matters. The Beast must learn to chew his food and tamp down his
  82. temper and dance without crushing Belle before she can accept
  83. him. As for Gomez and Morticia, who moonily recall their first
  84. date ("a boy, a girl, an open grave") and rhapsodize about
  85. their last ("our lifeless bodies rotting together for all
  86. eternity"), they have kept romance fresh by doing what many a
  87. middle-aged couple have done. They've created an alternative
  88. reality of games, memories, silly endearments -- strategies
  89. designed to keep the real world out of their dual fantasy.
  90.  
  91.     Falling in love and staying there, these movies say, is a
  92. challenge of art and artifice. Like making a comedy of insane
  93. decor, or remaking a tale as old as time. The Addams Family
  94. turns voodoo into visual wit. Beauty and the Beast casts its own
  95. shimmering spell.
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.